Voyageur Pharmaceuticals Ltd. (TSX-V: VM) a franchi une étape importante dans le développement de son projet de barite Frances Creek en soumettant une demande d'avis de travaux pluriannuel basé sur une zone au ministère des Mines et des Minéraux critiques de la Colombie-Britannique. La demande sollicite un permis de cinq ans pour une exploration avancée sur une zone de 76,8 hectares, comprenant des tranchées, des pistes d'accès, une zone de traitement et une installation de stockage de roches minières, principalement sur des terrains forestiers précédemment perturbés.
Le programme proposé pour l'année 1 comprend l'extraction de 2 000 tonnes de minerai de barite à haute teneur, avec une densité spécifique de 4,5, provenant de deux zones, dans les limites réglementaires de 1 000 tonnes par cellule par an. La barite sera traitée sur place à l'aide d'une technologie de densimétrie à sec pour produire un concentré, qui sera expédié à l'installation future de Voyageur pour validation de son procédé propriétaire afin de répondre aux spécifications USP pour les agents de contraste barytés de qualité pharmaceutique.
Brent Willis, PDG de Voyageur, a qualifié cette soumission de « jalon important de réduction des risques » qui générera du matériel pour le développement et la validation du procédé, tandis que le programme de forage géotechnique associé fournira les données nécessaires pour réaliser une étude de faisabilité finale NI 43-101. La société a précédemment publié une évaluation économique préliminaire (EEP) en 2022 et travaille actuellement sur une étude de préfaisabilité.
Le projet contient une ressource minérale indiquée et présumée de 132 000 tonnes de sulfate de baryum de qualité pharmaceutique. Des tests récents ont confirmé une pureté moyenne de 98,8 % de BaSO4, dépassant le seuil de qualité pharmaceutique de 97,5 %. Voyageur vise à devenir la première entreprise verticalement intégrée sur le marché des médicaments de contraste radiologique, contrôlant tous les coûts d'intrants primaires, de la matière première à la production finale.
L'EEP a décrit un scénario de développement à ciel ouvert à faible coût avec un horizon de 10 ans, un capital total de 36 millions de dollars sur trois ans et une période de récupération de 11 mois. Les marges brutes d'exploitation moyennes ont été estimées à environ 75 %. La société a noté que les récentes augmentations des coûts de la barite importée de qualité pharmaceutique pourraient avoir un impact positif sur les données économiques mises à jour.
Toutes les activités seront conformes à la Loi sur les mines et au Code de santé, sécurité et remise en état de la Colombie-Britannique, avec une remise en état progressive prévue. La demande comprend des études techniques complètes telles que la stabilité des terrains, l'évaluation du drainage rocheux acide, les études de sol et les plans de gestion de la poussière, des mauvaises herbes et des interventions d'urgence.
La stratégie de Voyageur est centrée sur sa ressource Frances Creek, qu'elle estime capable de remplacer les produits synthétiques de sulfate de baryum par des agents d'imagerie de meilleure qualité et à moindre coût. La société a développé cinq produits de contraste barytés avec des licences de Santé Canada et prévoit de s'associer à des fabricants tiers de BPF avant de passer à la production nationale.
L'EEP NI 43-101 est préliminaire et comprend des ressources minérales présumées qui sont trop spéculatives pour être classées comme réserves minérales. Il n'y a aucune certitude que les résultats de l'EEP seront réalisés. L'étude de préfaisabilité en cours fournira des informations mises à jour.
