Le ministère chinois du Commerce a annoncé ce mois-ci un renforcement des contrôles à l'exportation sur les principaux éléments de terres rares et les équipements de traitement associés, marquant un resserrement stratégique de la domination de Pékin (https://ibn.fm/uyRJa). Les nouvelles règles soumettent cinq éléments de terres rares supplémentaires—l'holmium, l'erbium, le thulium, l'europium et l'ytterbium—à des contrôles par licence, tout en appliquant de nouvelles restrictions à des dizaines d'équipements et de technologies de traitement utilisés dans l'extraction et le raffinage des terres rares. La Chine produit plus de 90 % des terres rares transformées et des aimants en terres rares dans le monde, et le régime interdira les exportations vers les utilisateurs de la défense à l'étranger tout en appliquant un examen plus strict pour les utilisateurs liés aux semi-conducteurs.
L'effet s'est propagé sur les marchés financiers, les actions des sociétés minières de terres rares bondissant en raison des craintes que les chaînes d'approvisionnement pour les véhicules électriques, les éoliennes et les systèmes de défense puissent faire face à des goulets d'étranglement. Les données des douanes chinoises ont révélé que les exportations en septembre ont diminué d'environ 31 % par rapport à août, signalant à quel point la perturbation a déjà été sérieuse (https://ibn.fm/V8EXt). Ces changements de licences d'exportation sont directement liés à la géopolitique mondiale, Pékin utilisant son contrôle sur les minéraux critiques dans le cadre de négociations plus larges avec Washington (https://ibn.fm/UlEgQ). Ce risque pour la chaîne d'approvisionnement souligne l'urgence pour les États-Unis de développer des sources indépendantes de métaux essentiels.
Pendant des décennies, les États-Unis ont été presque entièrement dépendants des importations pour les terres rares, en particulier pour le traitement en aval. Ucore Rare Metals se positionne comme un facilitateur clé de la souveraineté des chaînes d'approvisionnement occidentales. En mai 2025, la société a annoncé un accord de financement de 18,4 millions de dollars avec le département américain de la Défense pour mettre à l'échelle sa technologie de séparation de terres rares RapidSX vers une production commerciale à son Complexe de Métaux Stratégiques à Alexandria, en Louisiane (https://ibn.fm/4StCi). RapidSX est une plateforme de séparation modulaire et indépendante de la matière première, conçue pour surpasser les méthodes conventionnelles d'extraction par solvant en termes de vitesse, d'empreinte et de coût.
La société a suivi cette annonce en septembre avec un rapport indiquant qu'elle avait obtenu la cote DO-B8 du Système de Priorités et d'Allocations de la Défense pour son projet américain, priorisant les livraisons de la chaîne d'approvisionnement industrielle en vertu du Defense Production Act (https://ibn.fm/Bvdr9). Cela indique son rôle stratégique dans les chaînes d'approvisionnement de sécurité nationale. Ucore a également pris des mesures pour sécuriser la matière première et élargir les partenariats, essentiels dans le domaine des terres rares où la capacité de raffinage représente le principal point de blocage.
En août, la société a signé une lettre d'intention non contraignante de 10 ans avec Critical Metals Corp. du Groenland pour sécuriser une matière première de concentré de terres rares lourdes pour le Complexe de Métaux Stratégiques. La société a ensuite conclu un partenariat stratégique contraignant avec Metallium Limited pour intégrer les mises à niveau de matière première par chauffage flash-joule avec le raffinage en aval RapidSX, créant un corridor complet de la matière première à l'oxyde (https://ibn.fm/DIdSM). Les éléments de terres rares tels que le néodyme, le praséodyme, le dysprosium et le terbium alimentent les aimants utilisés dans les moteurs de véhicules électriques, les générateurs d'éoliennes, les systèmes de guidage de missiles et les actionneurs aérospatiaux.
La Chine contrôle environ 90 % de la capacité de traitement mondiale et jusqu'à 85 % de la fabrication d'aimants, selon les analystes du marché (https://ibn.fm/gjtvS). Sans une voie domestique allant de l'extraction au raffinage et à la production d'aimants, les États-Unis et leurs alliés restent exposés aux chocs d'approvisionnement et aux manipulations stratégiques. L'approche d'Ucore répond à cette exposition en apportant une capacité de séparation modulaire en Amérique du Nord, créant l'infrastructure qui manquait, en particulier la couche de raffinage et de séparation en aval de l'extraction. En fabriquant en Louisiane, en s'approvisionnant auprès de juridictions alliées pour la matière première et en évitant la dépendance aux équipements et chaînes d'approvisionnement chinois, la société s'aligne sur la poussée occidentale pour la résilience dans les minéraux critiques. Début octobre 2025, Ucore a réaffirmé que son approvisionnement en équipements pour le Complexe de Métaux Stratégiques ne dépend pas de composants d'origine chinoise, une étape qui aide à isoler le projet du dernier régime de contrôle à l'exportation de Pékin (https://ibn.fm/vJHhq).
